Всеки път, когато използваме GPS, разчитаме на нещо изненадващо: часовниците в сателитите не отброяват времето със същата скорост като часовниците на Земята. Те вървят по-бързо – и това не е дефект, а ефект от физиката.
Причината се крие в теорията на относителността. Според нея времето не тече еднакво навсякъде. Колкото по-далеч си от силно гравитационно поле, толкова по-бързо „върви“ времето за теб. GPS сателитите се намират високо над Земята, където гравитацията е по-слаба, и затова техните атомни часовници отброяват времето по-бързо от идентичните часовници на повърхността.
Има и втори ефект. Сателитите се движат с много голяма скорост. Според специалната теория на относителността, бързото движение забавя времето. Този ефект обаче е по-малък от гравитационния. Крайният резултат е, че часовниците в GPS сателитите изпреварват земните с около 38 микросекунди на ден.
Тази разлика звучи нищожна, но последствията биха били огромни. GPS системата измерва позицията чрез изключително точно време. Ако разликата не се коригира, грешката в позиционирането би нараствала с няколко километра всеки ден. Навигацията би станала практически неизползваема.
Затова GPS сателитите са предварително настроени така, че да „вървят грешно“ според земните стандарти. Техните часовници умишлено тиктакат по-бавно, за да компенсират ефектите на относителността и да съвпаднат с времето на Земята.
Това означава, че теория, създадена на хартия в началото на XX век, днес работи във всеки смартфон. Всеки път, когато телефонът ти показва точно къде се намираш, той всъщност доказва, че времето не е едно и също навсякъде във Вселената.
