Когато мислим за древни цивилизации, обикновено си представяме пирамиди, империи и отдавна изчезнали народи. Университетите, от друга страна, изглеждат като сравнително „модерно“ изобретение. Истината обаче е изненадваща: Оксфордският университет е по-стар от Ацтекската империя.
Обучението в Оксфорд може да бъде проследено още от 1096 година. Макар точната дата на основаване да не е документирана, историческите източници ясно показват, че там вече се е преподавало в края на XI век. През следващите столетия институцията постепенно се разраства, оформя колежите си и се превръща в един от най-важните образователни центрове в Европа.
Ацтекската империя, която често възприемаме като символ на древна и могъща цивилизация, възниква значително по-късно. Нейното начало обикновено се датира около 1325 година, когато е основан градът Теночтитлан – бъдещата столица на империята. Това означава, че когато ацтеките започват да изграждат своята държава в Централна Америка, в Оксфорд вече се е преподавало повече от два века.
Този факт често изненадва, защото променя представите ни за „старо“ и „ново“. Докато в Европа студенти са слушали лекции по философия, теология и математика, на другия край на света тепърва се заражда империя, която по-късно ще впечатли испанските конкистадори със своята архитектура и култура.
Сравнението не омаловажава нито едната, нито другата цивилизация. Напротив – то показва колко различно и неравномерно се развива човешката история в различни части на света. В един и същи исторически период съществуват както университети с вековна традиция, така и млади империи в процес на възход.
Оксфорд остава действащ университет и днес, докато Ацтекската империя отдавна е част от историята. Този контраст прави факта още по-впечатляващ – живо напомняне колко дълбоки могат да бъдат корените на знанието.
