Хамелеоните са известни със способността си да променят цвета си, но зад тази зрелищна черта се крие още по-любопитен факт: те виждат цветове, които хората изобщо не могат да възприемат, включително в ултравиолетовия спектър.
Човешкото зрение е ограничено до т.нар. видим спектър – сравнително тесен диапазон от светлина. Хамелеоните обаче разполагат с допълнителни зрителни рецептори в очите си, които им позволяват да улавят ултравиолетова светлина. Това означава, че светът около тях изглежда много по-богат и контрастен, отколкото за нас.
Тази способност има конкретна функция. Много от моделите и шарките по телата на хамелеоните отразяват ултравиолетова светлина. За човешкото око те може да изглеждат едноцветни или слабо контрастни, но за друг хамелеон те „светят“ ясно. Така животните комуникират помежду си – особено по време на териториални демонстрации или ухажване.
Ултравиолетовото зрение помага и при ориентация в средата. Листата, насекомите и дори водата отразяват UV-светлината по различен начин. Това улеснява хамелеоните при лов и при разпознаване на подходящи места за движение и прикритие.
Интересното е, че цветът, който хамелеонът показва, не служи основно за камуфлаж, както често се смята. В много случаи той е форма на визуален сигнал, предназначен именно за други хамелеони. Благодарение на разширеното си зрение, те „четат“ тези сигнали много по-точно, отколкото бихме могли ние.
Така хамелеоните не просто сменят цветовете си – те живеят в свят, наситен с нюанси, които за човека изобщо не съществуват. Един познат на вид гущер, но с напълно различна визуална реалност.
