Когато си представяме зъби, мислим за челюсти, кучешки зъби и резци. Охлювите обаче напълно променят тази представа. Един обикновен сухоземен охлюв може да има хиляди зъби – повече от всяко друго познато животно на Земята.
Тези зъби не са подредени в челюст. Вместо това охлювите разполагат със специален орган, наречен радула. Той представлява гъвкава „лента“, покрита с микроскопични зъбчета, подредени в редове. В зависимост от вида, броят им може да варира от няколкостотин до над 20 000.
Радулата не служи за хапане, а за остъргване. Охлювът я движи напред-назад, като с миниатюрна пила, и така остъргва храна от повърхности – листа, водорасли, гъби или дори камък. Всеки „зъб“ е изключително малък, но заедно те образуват ефективен инструмент за хранене.
Най-изненадващото е, че зъбите на охлювите не са постоянни. Те се износват бързо и непрекъснато се заменят с нови. Това позволява на животното да поддържа радулата си функционална през целия си живот, независимо от това колко твърда е храната.
При някои морски охлюви зъбите са още по-впечатляващи. Те могат да съдържат минерали, които ги правят изключително здрави – достатъчно, за да стържат твърди повърхности. Именно тези структури са обект на интерес за учените, които изучават естествените „инструменти“ в природата.
Така се оказва, че бавното и на пръв поглед просто животно държи рекорд, който трудно може да бъде надминат. Без челюсти, без захапка, но с хиляди зъби – охлювът е още едно доказателство, че природата обича неочакваните решения.
