Октоподът често е наричан едно от най-интелигентните безгръбначни животни. Но най-изненадващият факт за него е следният: повече от половината от невроните му се намират не в мозъка, а в ръцете му.
Октоподите имат около 500 милиона неврони – брой, сравним с този на някои бозайници. Над 300 милиона от тях обаче са разпределени в осемте ръце. Всяка ръка разполага със собствена сложна нервна мрежа, способна да обработва информация и да взема решения самостоятелно.
Това означава, че ръцете на октопода могат да „мислят“ независимо до известна степен. Те могат да изследват предмети, да реагират на допир и дори да извършват сложни движения без пряка намеса на централния мозък. Мозъкът по-скоро задава общата цел, а ръцете решават как точно да я изпълнят.
Тази система е изключително полезна в сложна среда. Когато октоподът търси храна между скали или корали, всяка ръка може да опипва различно място, да разпознава текстури и да реагира мигновено. Ако една ръка открие нещо интересно, тя може да „уведоми“ останалите чрез нервната система.
Интересното е, че дори отделена от тялото ръка може да продължи да реагира на допир за кратко време. Това показва колко автономна е нервната ѝ мрежа. Такъв тип разпределена интелигентност е изключително рядка в животинския свят.
При хората почти цялото „мислене“ е съсредоточено в мозъка. При октоподите обаче интелигентността е буквално разпръсната из тялото. Това ги прави фундаментално различни от всички познати ни животни.
Така октоподът се оказва същество, което не просто мисли, а мисли с ръцете си – уникално решение на природата, което продължава да изненадва учените.
