Паяжината изглежда крехка и почти невидима, но зад тази финност се крие впечатляващ физичен факт: паяжината е по-здрава от стомана, ако се сравняват спрямо теглото си. Това я прави един от най-здравите естествени материали, създавани някога от природата.
Ключът е в начина на сравнение. Стоманата като абсолютна здравина може да издържа на огромни натоварвания, но е тежка. Паяжината е изключително лека. Когато се сравнят две нишки с еднакво тегло – една от стомана и една от паяжина – нишката от паяжина може да понесе по-голямо опънно натоварване, преди да се скъса.
Паяжината е изградена основно от протеини, подредени в сложна молекулярна структура. Тази структура ѝ позволява да бъде едновременно здрава и еластична. Вместо да се скъса внезапно, нишката може да се разтяга значително и да поема енергията на удара. Именно затова летящо насекомо не разрушава мрежата, а се заплита в нея.
Интересното е, че паяжината превъзхожда не само стоманата, но и много съвременни синтетични материали по отношение на комбинацията от здравина, гъвкавост и лекота. При това тя се произвежда при стайна температура, без високо налягане и без токсични процеси – нещо, което човешката индустрия трудно постига.
Учените отдавна се опитват да възпроизведат този материал. Потенциалните приложения включват медицински конци, леки защитни материали и дори компоненти за авиацията. Основното предизвикателство е, че паяците не могат да бъдат „отглеждани“ индустриално по начина, по който се добива коприна от копринените буби.
Така една почти невидима нишка се оказва пример за изключително ефективен природен дизайн. Паяжината показва, че истинската здравина не винаги е въпрос на масивност – понякога най-силните решения са и най-фините.
