Малко езеро разсича снежния ръб на най-стария лед в Канада

Сателитен кадър от началото на септември 2010 г. показва необичайна среща между малко езеро и ръба на древен ледник в канадската Арктика. Gee Lake, широкo около 3,2 километра в най-широката си част, сякаш разсича снежния край на Barnes Ice Cap на остров Бафин. Снимката улавя лятната картина на място, което през зимата е покрито със сняг. Тогава обаче се виждат тъмносивите участъци на леда, оцветени от натрупан прах между пластове лед, формирани в периоди, които надхвърлят човешкия живот.

Езеро на ръба на ледена маса

Gee Lake се намира по протежение на югоизточния край на Barnes Ice Cap — „с форма на боулинг кегла“ ледник с площ около 6000 квадратни километра в центъра на остров Бафин, в канадската територия Нунавут. В кадъра и езерото, и ледниковата повърхност са без снежна покривка, с изключение на самия ръб на ледената маса, защото по-високите летни температури са разтопили снега.

Откритият лед е до 500 метра дебел и е набразден от ивици, напомнящи „растежните линии на мида“, които се простират от изток на запад. Според NASA Earth Observatory тези следи са резултат от канали, издълбани от потоци стопена вода, стичащи се от ледника, а повърхността му, въпреки впечатлението за вълнообразност, всъщност е изненадващо равна и гладка.

Лед, по-стар от човешката история

Изследвания на ледени ядра показват, че части от Barnes Ice Cap датират отпреди около 20 000 години, което го прави най-стария известен лед в Канада според проучване от 2008 г. Той е и последният останал фрагмент от Laurentide Ice Sheet — колосалния ледников щит, който някога е покривал по-голямата част от Канада и северната част на САЩ и е помогнал за оформянето на Големите езера.

Преди около 20 000 години, когато последната ледникова епоха започва да отстъпва, Laurentide Ice Sheet почти изчезва. Останалото постепенно се придвижва на север към днешния остров Бафин и в крайна сметка се стопява в морето, с изключение на Barnes Ice Cap. Проучване от 2009 г. посочва, че по-голямата част от тази топяща се ледена маса е преминала през Kangiqtualuk Uqquqti Fjord, на около 110 километра североизточно от Gee Lake.

Следите от изчезналия щит и днешното затопляне

Макар Laurentide Ice Sheet да е отдавна изчезнал, неговото влияние продължава да се усеща. По-нови изследвания показват, че стопените му води са променили значително океанските течения, а геоложкото „възстановяване“ след изчезналата тежест, която някога е притискала Северна Америка, може да допринася за потъването на някои големи американски градове и да влияе и върху части от Гренландия.

Barnes Ice Cap също не е пощаден от съвременното затопляне. Както повечето ледници в Арктика и Антарктика, той се свива заради човешки причинените климатични промени. Въпреки че днешната загуба на лед е сравнително малка — само няколко метра отстъпление годишно — темпът се очаква рязко да се ускори с повишаването на температурите, а изследване от 2017 г. прогнозира, че по-голямата част от ледника вероятно ще изчезне в следващите 300 години.

Арктически кадър с дълга геоложка памет

Снимката на Gee Lake и Barnes Ice Cap е повече от красив изглед от космоса. Тя показва как в един и същ арктически пейзаж се срещат краткотрайни сезонни промени и лед, който носи памет за десетки хиляди години. Именно в това се крие силата на подобни изображения: те превръщат далечните геоложки процеси в видима история. На остров Бафин малко езеро, снежен ръб и древен ледник напомнят, че останките от някогашните ледени щитове все още са живи свидетели на миналото и уязвими към бъдещето.

Gee Lake и Barnes Ice Cap образуват рядък арктически пейзаж, в който се преплитат древност и промяна. Сателитният кадър от 2010 г. показва не само красотата на канадската Арктика, но и колко крехък е последният остатък от един от най-големите ледени масиви в историята на Северна Америка.