Ново наблюдение при голите къртичи плъхове: една колония смени кралицата без битка

При голите къртичи плъхове смъртта на кралицата обикновено отключва жестока борба за наследство. Женските, които дотогава са подчинени на доминиращата размножаваща се самка, се обръщат една срещу друга, а победителката остава единствената, която може да има потомство в колонията. Но учени от Salk Institute for Biological Studies в Калифорния са наблюдавали нещо различно: в една колония властта е преминала без кръвопролитие от майка към дъщеря. Според авторите това показва, че при този вид е възможна по-голяма репродуктивна гъвкавост, отколкото се е смятало досега.

Как работи „монархията“ при вида

Голите къртичи плъхове са евсоциални животни, което означава, че колонията им е разделена на размножаващи се индивиди и на останалите членове, които изпълняват поддържащи функции. Обикновено само една женска — кралицата — ражда, а останалите са лишени от възможност да се размножават. Подобна строга йерархия се среща и при пчелите и мравките. Този модел е ефективен в сравнително стабилната среда, в която видът живее в природата — сухите райони на Субсахарска Африка. Но той има и цена: ограниченото генетично разнообразие може да се окаже проблем при болести или други внезапни бедствия, а насилственото налагане на доминация е енергийно скъпо и може да води до наранявания.

Експериментът с колонията Amigos

Екипът на Джанел Айърс и Шанес Абейвардена започва наблюденията през юли 2019 г. върху малко, добре функциониращо семейство с кралица на име Терé, един размножаващ се мъжки и четири малки, едно от които е мъжко. За да проверят дали йерархията може да се промени без да премахват управляващата самка, изследователите създават различни сценарии, които да повлияят на репродуктивната ѝ активност.

Решаващ се оказва ходът, при който колонията Amigos е преместена в нов вивариум. След преместването Терé спира да се размножава за почти година, а след това две от дъщерите ѝ от поколение през 2019 г. започват да се размножават последователно. Едната от тях — Арвен — в крайна сметка поема ролята на единствена размножаваща се кралица в края на 2025 г.

Защо това е важно за науката

Досега за голите къртичи плъхове се смяташе, че смяната на кралицата става чрез насилствени „войни за наследство“. Именно затова наблюдението на мирен преход е толкова необичайно. В изявление Абейвардена казва, че учените са искали да разберат дали „могат да съществуват мирно няколко кралици“, а резултатът показва, че това е възможно поне при определени условия. Според публикуваното в Science Advances изследване случаят не отменя известната агресивност на вида, но разширява представата за неговата биология. Авторите твърдят, че голите къртичи плъхове може да имат по-голяма репродуктивна пластичност, отколкото се е предполагало, и че дори при един от най-строго организираните бозайници е възможен по-малко кървав път към нова власт.

Откритието не променя факта, че при голите къртичи плъхове наследяването на трона по правило е свързано с насилие. Но то показва, че поне в някои колонии природата може да избере и по-тих сценарий — без битка, без жертви и без обичайната кървава развръзка.